初めて出場したシドニーパラリンピック。
今でも思い出すのは、初戦のオーストラリア戦と決勝トーナメント進出をかけたスウェーデン戦です。

地元、オーストラリアとの試合前、会場は異様な雰囲気に包まれていました。
20000人近く入る観客席に半分以上は入っていたと思います。本当にたくさんの人が入っていました。

ウォーミングアップでオーストラリアチームが入場してくると、今まで経験したことのない「地響き」がコートを襲いました。
しかし、完全アウェーだろうと、ほとんどの声援がオーストラリアチームに向けられていようと、私は「やっとこの舞台に帰ってくることができた！」と思えたのです。
サッカー時代同様、自分自身が追い求めていた大舞台に。

この時は、体中、鳥肌が立ちました。とにかく嬉しくて嬉しくて、凄く興奮してしまったのです（笑）
こんな最高の舞台で試合ができるとは、事故当時、思ってもいませんでしたから。。

オーストラリアは、前回のアトランタパラリンピックで金メダルを獲得したチームでした。
日本チームとの力の差はあったと思いますが、地元開催のプレッシャーからか、前半は互角の勝負でした。

後半に入り、本来のプレーを取り戻したオーストラリアに力でねじ伏せられ、結局負けてしまいましたけどね。

初めてのパラリンピックの初戦、この時の気持ちは、生涯忘れることはないでしょうね。

続く、2戦目、3戦目、4戦目、は何処と対戦したか全然覚えてないんです。
それだけ、必死で無我夢中だったのでしょうかね？？
相手がどうこうより、「１試合、１試合、気持ちで目の前の敵に絶対に負けない！」それだけしか考えてプレーしていませんでした。

正直、この時の私は、技術的な部分で日本代表に残ったというより、メンタルの部分で残っていたようなもんですからね（笑）
シュート場面になっても、打たずに周りの味方を探したり、自らシュート場面に絡まないようにしていましたよ（驚）

今じゃ、全く考えられませんが。。



そんな訳で、予選リーグ最終戦、対スウェーデン戦。
これに勝てば、決勝トーナメント進出が決まる大事な試合でした。

この大会は、毎回ベンチからのスタートでしたが、毎試合必ず出場していました。
ベンチでは相手チームの特徴や選手の癖などを分析しながら、いつでもコートに入れる準備をして出番を待っていたのです。

そして、この試合も途中からの出場。
自分に何ができるか、ベンチでしっかり見ていたので、面白いように自分で思ったことが決まるのです。
流れがよく、これからって時に交代させられ、ふて腐れたことも。。（反省）

しかし、試合の流れはスウェーデンでした。
途中、気持ちの入っていない選手に「渇」を入れ、「ゲキ」を飛ばしたりしましたが、点差を見て諦めたのか、全くプレーに精彩がない。

イライラ、イライラ。
「まだ試合は終わっていないのに、なぜ諦める？？これが日本代表か？？？」

試合終了のブザーが鳴り、コートに倒れこんだ私は、負けた悔しさと、気持ちが入っていない選手たちへの怒りで、コートを殴りつけたのです。
「これが、日本代表？笑わせるな！こんなんじゃねぇ～～！！！！！！」

結局、シドニーパラリンピックは12チーム中9位という成績で幕を閉じました。

しかし、この時の悔しさが、その後の私の行動を変え、日本代表を「絶対に変えてやる！」という、強い意思を芽生えさせてくれたのです。

シドニーパラリンピックから４年。。。
そして私は、再びアテネパラリンピックの舞台に立つことになるのです。